분명 충분히 잤는데도 아침마다 몸이 천근만근 무겁거나, 밤만 되면 정신이 맑아져 잠 못 드는 일상이 반복되고 있다면 식탁 위 '체리'가 의외의 해결책이 될 수 있다. 많은 이들이 체리를 단순한 디저트로 여기지만, 영양사에 따르면 체리는 통증을 완화하고 수면 리듬을 되찾아주는 강력한 천연 처방전에 가깝기 때문이다. 만성 피로와 불면증에 시달리는 현대인들을 위해, 전문가의 자문을 바탕으로 체리를 매일 섭취했을 때 나타나는 5가지 변화와 효율적인 섭취법을 정리했다.
1. 근육통 완화와 빠른 회복
체리가 단순한 과일을 넘어 '슈퍼푸드'로 대접받는 이유는 압도적인 항산화 성분에 있다. 체리의 붉은색을 만드는 '안토시아닌'은 몸속 유해 산소를 제거하고 세포의 산화를 막는 핵심적인 역할을 수행한다. 영양사 켈시 햄튼(Kelsey Hampton)은 건강 매체 '베리웰 헬스(Verywell Health)'에서 "체리에 들어있는 높은 수준의 항산화제와 항염증 화합물은 운동으로 유발된 근육 손상과 통증을 줄이는 데 도움을 줄 수 있다"라고 설명했다. 실제로 많은 운동선수가 근육통 관리를 위해 체리 주스를 챙겨 마시는 이유이기도 하다.
2. 불면증 해소와 숙면 유도
체리는 수면 사이클을 조절하는 호르몬인 '멜라토닌'을 직접적으로 함유하고 있는 몇 안 되는 천연 식품이다. 멜라토닌 수치가 상승하면 입면 시간이 단축될 뿐만 아니라 전체적인 수면의 질이 향상된다. 밤마다 뒤척이는 이들에게 체리는 부작용 없는 천연 수면 유도제 역할을 한다.
3. 통풍 및 관절염 통증 완화
혈중 요산 수치가 높아져 발생하는 극심한 통증인 통풍 환자들에게 체리는 매우 유익하다. 체리 섭취는 요산 수치를 낮추고 염증 반응을 억제하여 발작 위험을 줄여주는 효과가 있다. 이는 일반적인 관절염 환자들의 삶의 질을 높이는 데도 실질적인 기여를 한다.
4. 심혈관 건강 및 혈압 관리
체리에 풍부한 칼륨과 폴리페놀은 심장 건강을 지키는 파수꾼이다. 칼륨은 체내 나트륨 배출을 도와 혈압을 안정시키며, 강력한 항산화 성분들은 혈관 기능을 개선하여 심장 질환의 위험을 낮추는 데 도움을 준다.
5. 혈당 및 인슐린 저항성 개선
체리는 당뇨 환자들에게도 비교적 안전하고 유익한 과일이다. 체리의 항산화 성분은 인슐린 저항성을 줄이고 혈당 수치를 안정적으로 관리하는 데 긍정적인 영향을 미친다. 혈당 지수(GI)가 낮은 편에 속해 식단 관리 중에도 부담 없이 즐길 수 있다는 장점이 있다.
체리의 효능을 100% 누리기 위해서는 섭취량과 타이밍이 중요하다. 일반적인 성인의 경우 하루 약 15~20알(한 줌 정도)을 섭취하는 것이 영양학적으로 가장 이상적이다. 만약 숙면이 목적이라면 잠들기 1~2시간 전에 섭취하여 멜라토닌 수치를 미리 끌어올리는 것이 좋다.
반대로 운동 후 근육 회복이 목적이라면 활동을 마친 직후에 섭취해야 염증 억제 효과를 극대화할 수 있다. 생과일로 즐기는 것이 가장 좋지만, 제철이 아닐 때는 설탕이 전혀 첨가되지 않은 100% 타트 체리 주스나 냉동 체리를 활용해도 동일한 영양 성분을 섭취할 수 있다. 다만, 체리는 섬유질이 매우 풍부하므로 평소 장이 예민한 사람이 과다 섭취할 경우 복통이나 설사를 유발할 수 있으니 적정량을 지키는 것이 중요하다.
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